Murió Willie Colón, leyenda de la salsa, a los 75 años
La familia del afamado músico anunció su fallecimiento y agradeció el apoyo en medio del duelo. Colón deja una huella fundamental para la música latina
El artista deja una obra que marcó generaciones dentro de la salsa. Crédito: Mezcalent
La música latina pierde a una de sus voces más influyentes. Willie Colón, cantante y trombonista estadounidense de origen puertorriqueño, murió a los 75 años este sábado 21 de febrero, según informó su familia en un comunicado difundido en redes sociales.
El anuncio de su familia
“Es con profundo tristeza que anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre y renombrado músico, Willie Colón. Partió en paz esta mañana rodeado de su amada familia”, inicia el mensaje.
Más adelante, añadieron: “Aunque lloramos su ausencia, también nos regocijamos con el regalo eterno de su música y los recuerdos queridos que creó, los cuales vivirán por siempre. Nuestra familia está profundamente agradecida por sus oraciones y apoyo durante este tiempo de duelo. Pedimos amablemente privacidad mientras navegamos por nuestro duelo”.
La amplia trayectoria de Willie Colón
La historia de Willie Colón abarca mucho más que su fama como trombonista. Su trayectoria lo define como poeta, compositor, arreglista, intérprete, folklorista, productor y director musical. William Anthony Colón Román nació a mediados del siglo XX en el barrio puertorriqueño del South Bronx, en Nueva York, una comunidad que marcó su identidad desde la infancia.
Su conexión con la cultura boricua vino principalmente de su abuela Antonia, conocida como Doña Toña, quien le enseñó español cuando sus propios padres ya lo habían perdido en una ciudad que todavía no hablaba de bilingüismo. Ese vínculo familiar fortaleció en el joven Willie un sentido de pertenencia que luego se reflejaría en su música.
La formación musical comenzó temprano. Primero apareció la flauta que llevaba a escondidas desde la escuela primaria hasta su casa. Más tarde descubrió el clarín y lo dominó como niño escucha a los 11 años. A los 13 se encontró con la trompeta, instrumento que lo llevó a tomar clases formales y a desarrollar el sonido que lo acompañaría toda la vida.
Según datos de la Fundación Nacional para la Cultura Popular de Puerto Rico, su carrera profesional despegó en 1967, con sólo 16 años, grabó su primer álbum, “El malo”, de la mano de Héctor Lavoe. Juntos crearon una de las duplas más influyentes del sello Fania. En 1969 su interpretación de “Che ché colé”, que combinaba un canto ghanés con ritmo de bomba puertorriqueña, se transformó en pieza clave dentro de la expansión afrocaribeña del género y terminó convirtiéndose en un clásico. La orquesta de Colón y Lavoe popularizó éxitos como “Calle Luna, calle Sol”, “Abuelita”, “Ah, ah, oh, no”, “Ghana’e”, “El día de mi suerte”, “La murga” y “Juana Peña”.
A mediados de los 70 expandió su propuesta. En 1976 produjo “El baquiné de los angelitos negros”, un ballet que abrió su etapa de salsa sinfónica. Tras cerrar su ciclo de grabaciones con Lavoe, se lanzó como cantante en proyectos como “The Good, Bad and The Ugly” y más adelante “Sólo”.
Un año después, en 1977, presentó a Rubén Blades en el álbum “Metiendo mano”. Aquella alianza, tan impactante como la que había tenido con Lavoe, originó títulos imprescindibles como “Maestra vida” y “Canciones del solar de los aburridos”.
La magnitud de su obra se refleja en números: más de 32 discos, nueve Discos de Oro, cinco de Platino y más de ocho millones de copias vendidas en el mundo. Su catálogo incluye 16 elepés con Lavoe, seis junto a Blades y cuatro con Celia Cruz. Además, ha sido nominado ocho veces a los premios Grammy en la categoría tropical y participó en cine y televisión en producciones como “Vigilante”, “The Last Fight”, “Salsa”, “Miami Vice” y la telenovela “La intrusa”.
La Fundación Nacional para la Cultura Popular también destaca su activismo. Colón es reconocido por su faceta sociopolítica, particularmente en Nueva York, donde su voz tiene peso en las comunidades latinas y en la esfera pública.
Fuera de la música, cultivó intereses que van desde pilotear aviones hasta boxear, montar a caballo y programar computadoras. Autodidacta incansable, estudió por su cuenta temas que abarcan desde física hasta administración de negocios. Estaba casado, tenía cuatro hijos y mantenía una fuerte devoción por su vida familiar, un espacio al que dedicaba el tiempo que no le entregaba al escenario.
En su amada Puerto Rico se presentó, por última vez en San Juan, el 9 de agosto del 2025, en un concierto a casa llena, junto a la Orquesta Filarmónica nacional, dirigida por maestro Ángel ‘Cucco’ Peña.
No sólo la salsa pierde a uno de sus más grandes exponentes, la música latina, sin importar el género, lamenta la pérdida de Colón que, aun con una vida personal llena de polémicas, no dejó de deleitar a sus aficionados a nivel mundial. Su legado seguirá presente en cada una de sus grabaciones y siempre quedará el idilio entre su arte y quienes lo admiraban.
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