Sin importar si es verano o invierno, los rayos del sol siempre hacen de las suyas: queman y dañan la piel que no se protege y los labios no son la excepción.

Y es que por carecer de melanina (un pigmento que se encuentra en nuestra piel y que se encarga de absorber los rayos UVA y UVB para protegernos de sus efectos nocivos), los rayos ultravioletas del sol los afectan y exponen al riesgo de padecer desde resequedad hasta grietas y el temido cáncer de labios.

Se calcula que de los 26,000 cánceres orales nuevos que se producen anualmente en Estados Unidos, cerca del 10% al 15% es cáncer de labios, el cual se ve con mayor incidencia entre las personas que viven en los lugares que reciben la máxima luz del sol y en quienes trabajan largas horas bajo los rayos solares sin la protección adecuada.

De acuerdo con los estudios, un daño mínimo causado por el sol en la piel de los labios puede desatar el desarrollo del cáncer de piel en esta área. Por ello, la Academia Americana de Dermatología recomienda aplicar bálsamos y labiales con protector solar durante todos los días del año, especialmente en los soleados, fríos o nublados.

Hoy se tiene en el mercado pintalabios y bálsamos con factores de protección solar (FPS) de 15, 20, 30 o más.  Marcas como Neutrogena, Clinique, Nivea, Avon, Euceri y Almay los poseen.

Ojo con el brillo labial

No es conveniente que en tus días de caminatas, playa, parque o piscina uses los labiales con brillo y casi sin color  porque estos no protegen la piel de tus labios ya que actúan como un receptor de los rayos ultravioletas del sol.

La mejor opción para tus días bajo el sol son los bálsamos y pintalabios con FPS.

Los labios partidos

La brisa y el sol que deshidrata ponen a los labios también a riesgo de ser golpeados por la resequedad y el agrietamiento, siendo esto último lo más molesto y preocupante, ya que como explica la dermatóloga Paola Rodríguez, vinculada a Kaiser Permanente South Bay Medical Center (Harbor City, CA), en algunos casos, los labios partidos o agrietados pueden ser un indicador de una alergia.

“Usualmente, si es alergia, [las grietas] son causadas por algo que está tocando la piel o boca”, señala la galena. “Puede ser un producto que siempre se ha usado sin problema o, en algunos casos raros, pueden ser una señal de alerta de alguna deficiencia nutricional”.

Los productos que comúnmente pueden causar alergia en los labios son los preservativos añadidos a bálsamos labiales, pintalabios y cremas dentales. “Estos son solo algunos de los alérgenos, pero hay cientos productos que pueden causar una reacción alérgica y por eso es difícil saber qué exactamente está causando el problema”, señala la Dra. Rodríguez. “Un dermatólogo podrá hacer las pruebas que identifican al culpable o los culpables directos”.

Cuidado con las infecciones

La piel de los labios, así como la del resto del cuerpo, normalmente contiene bacterias.  Por esto, cuando los labios se agrietan por cualquier razón hay que cuidarlos y tratarlos.

“Cuando los labios se agrietan se da una ruptura en la piel y las bacterias pueden ingresar en ella, multiplicarse allí y causar una inflamación e infección”, alerta la Dra. Rodríguez. “Esto puede resultar en un impétigo, una infección cutánea contagiosa que generalmente cursa con ampollas o úlceras en cara y manos”.

El tener labios agrietados también puede resultar en frecuentes brotes del herpes bucal.

Para prevenir estas molestias, la galena recomienda consultar a un doctor cuando los labios no mejoran con el uso diario de pomadas o bálsamos —como Vaselina o Aquaphor— después de 1 a 2 semanas.

“Lo mismo se debe hacer si el enrojecimiento o la resequedad empiezan a extenderse fuera de los labios o si hay demasiado dolor o comezón asociado con el agrietamiento”, concluye la Dra. Rodríguez.

Causas del agrietamiento de los labios

La Dra. Paula Rodríguez enumera los factores más comunes que causan la resequedad y el agrietamiento de los labios:

• El clima. Éste juega un papel muy importante.  Por ejemplo, dice la galena, las temperaturas altas o bajas, el viento y la sobre exposición al sol puede dañar los labios.
• El lamerse los labios. Esto causa que los labios se resequen y partan.
• La deshidratación. Así como la piel del cuerpo requiere de agua para mantenerse saludable, la piel de los labios también depende de la buena hidratación.
• El fumar. Las personas que fuman son más propensas a padecer de labios agrietados.
• Los fármacos. Algunos medicamentos, como los retinoides, pueden causar que los labios se agrieten.