Batalla por casino en Willets Point se reaviva en el Concejo Municipal

El plan de construir un casino al lado del estadio de los Mets, en Willets Point, Queens, en el terreno donde actualmente hay una zona de estacionamiento, sigue siendo una manzana de la discordia entre promotores y defensores del llamado proyecto “Queens Future” y opositores del plan.

Y este jueves, ambos bandos acudieron a una audiencia pública en el Subcomité de Urbanización y Franquicias del Concejo Municipal de Nueva York, donde unos intentaron convencer a los legisladores municipales de que el plan es una “grandiosa oportunidad” y otros insistieron en que es “la peor de las ideas”.

Y es que tras la reciente aprobación por parte de la Comisión de Planificación de la Ciudad a cambios de zonificación, que permitirían la construcción de un casino, un parque público y un centro de entretenimiento en el estacionamiento del Citi Field, la bola ahora está en manos del Concejo.

El órgano legislativo de la Ciudad, compuesto por 51 miembros, necesita que al menos 26 concejales den visto bueno al plan y luego será Albany quien tomará la decisión final, ya que la Comisión de Juegos del Estado deberá conceder a los promotores del Casino en Willets Point una de las tres licencias de casino que han sido aprobadas para el sur de Nueva York.

Durante la diligencia en el Comité del Concejo Municipal, se volvió a notar la amplísima división que existe alrededor del proyecto. Quienes testificaron favor afirmaron con bombos y platillos que la mayoría de los residentes de esa parte de Queens aprueba plenamente el casino y los opositores, con la misma fuerza afirmaron que la comunidad abrumadoramente lo rechaza.

“Mi prioridad es apoyar iniciativas que ayuden a resolver las necesidades de la comunidad y este proyecto más que crear un sitio de juegos va a crear trabajos y va a transformar y elevar la economía con puestos 100% sindicalizados, no solo en la construcción sino en la operación del proyecto”, aseguró el concejal del área, Francisco Moya, tras advertir que los promotores del proyecto, encabezado por Steve Cohen, dueño del equipo de béisbol de los Mets, están comprometidos en ayudar a la comunidad.

“Además, va a ayudar a la diversidad, a contratar a trabajadores locales, de minorías y mujeres y va a traer oportunidades para residentes locales”, agregó Moya, quien recalcó que el proyecto transformará no solo a Willets Point y al condado de Queens sino a toda la Gran Manzana.

Julissa Ferreras, representante del proyecto “Queens Future”, que además del casino incluye un hotel, zona de juegos, zona de conciertos y zonas abiertas, insistió en que están comprometidos en entregarle a la comunidad lo han pedido: “buenos trabajos, mejoras de transporte, infraestructura y entretenimiento, espacios verdes”.

Pero al otro lado de la cuerda, residentes de Queens como Amy Rosado, hicieron un llamado al Concejo Municipal para que no apruebe el uso del estacionamiento del estadio de los Mets para levantar un casino, y se mostró muy preocupada por los efectos que el proyecto tendría en esa parte del condado.

“Por favor, voten no a la solicitud de reurbanización para este casino. Ustedes tienen que decidir si la opción es proteger a nuestro amado Queens, vitando no o quieren abrazar un futuro con más crimen, más tráfico, más polución, bajar el valor de las propiedades, el valor de los negocios y aumentar los problemas que generan los juegos de azar”, dijo la madre de familia de Queens.

“Eso sería un revés para nuestra comunidad sin beneficios públicos reales y desplazamiento. Y aunque quieran dar la percepción de que la mayoría apoya el proyecto, la realidad es que no. No queremos ni necesitamos eso”, agregó .

Andrew Sokolof-Díaz, presidente de la organización de inquilinos y dueños de casas de Jackson Heights, 89th Street Tenants Unidos Association, también se manifestó en contra del casino

“Nos oponemos fuertemente al enorme casino que quieren construir. Por favor, voten no. Este proyecto es un mal muy malo para Queens. La idea de un segundo casino en el condado va a generar desplazamiento. Están ignorando a los adultos mayores y la adicción al juego que eso crea”, dijo el líder comunal, quien criticó que Cohen pretenda convencer a más personas invirtiendo millones de dólares en cabildeo. “Están ignorando los efectos socio económicos en nuestras comunidades. Los casinos no traen crecimiento económico real, entonces de qué están hablando. Muchos trabajadores reciben salarios bajos. Queens merece algo mejor”.

Datos proyecto del casino

• El Parque Metropolitano tendría casino, parque de 25 acres, zona de música en vivo, hotel, salón de comidas y casino
• $1,000 millones de dólares en “beneficios comunitarios” prometen los promotores del proyecto
• $480 millones se usarían para mejorar las estaciones del tren 7 y el LIRR en Mets-Willets Point
• $8,000 millones es el costo total del proyecto
• 15,000 empleos sindicales bien remunerados afirman generaría el plan
• 23,000 empleos con el paso de los años