Esperan amplia participación en marcha contra proyecto Esencia en Cabo Rojo, P.R., mañana: el pueblo ha “asumido” la lucha

NUEVA YORK – Los organizadores de la marcha nacional pautada para este domingo en Cabo Rojo, Puerto Rico, contra el proyecto vacacional y residencial de lujo Esencia esperan una asistencia mayor que la reportada en el evento similar que realizaron en marzo pasado, ya que, según aseguró una portavoz, el pueblo se ha “apropiado” de la causa.

Sylvia Burgos Martínez, cofundadora de la Coalición Defiende Cabo Rojo, declaró a El Diario que, en esta ocasión, aparte de las, aproximadamente, 50 organizaciones que confirmaron su participación, de manera “orgánica”, ciudadanos y entidades se han ido autoconvocando.

“En esta ocasión, el mero hecho de que no podemos estimar cuántas organizaciones y grupos se han autoconvocado me parece a mí indicio de que el pueblo ha asumido la lucha como suya, que es siempre el objetivo. Nunca pretendemos ser conductores de la lucha, sino que todo lo que hemos hecho desde un principio ha sido tratar de democratizar y socializar la información para que la gente se organice en sus comunidades. Hemos visitados a decenas y decenas de comunidades en Cabo Rojo”, indicó la profesora de Bellas Artes de la Pontificia Universidad Católica de Ponce.

Lo anterior incluye, iglesias, así como agricultores que planean una “tractorada” (manifestación con tractores).

Bajo el lema “Cabo Rojo es nuestro”, los activistas decidieron realizar la movilización en el municipio ubicado al suroeste de la isla para facilitar el traslado de los que resultarían más afectados con el desarrollo y enviar, al mismo tiempo, un mensaje más directo al alcalde Jorge A. Morales Wiscovitch.

“Hay mucha vulnerabilidad en las comunidades; personas mayores cuidando a otras personas mayores. Hay mucha gente preocupada genuinamente y que lamentan mucho no poderse movilizar. Así que, en esta ocasión, decidimos hacer la marcha nacional en Cabo Rojo, precisamente, para facilitar que la gente de nuestra región pueda llegarle y además para que el alcalde se dé cuenta de la magnitud y la oposición, porque yo me atrevería a decir que aunque quizás él crea que esto es un asunto de ‘izquierdosos’, la realidad es que somos una minoría dentro de toda la gente que está oponiéndose al proyecto”, resaltó en entrevista la también cofundadora de la Brigada Solidaria del Oeste.

Burgos Martínez explicó que, inicialmente, la marcha estaba pautada para el 4 de octubre, pero decidieron adelantarla a raíz de la decisión de la Oficina de Gerencia de Permisos (OGPe) de aprobar la consulta de ubicación del proyecto el pasado 30 de julio.

“Nos preocupan todos los aspectos del proyecto, pero a mí, en lo personal, lo que me aterra es que, a sabiendas que este proyecto va a fracasar, van a empezar a tumbar montes; van a empezar a aplanar árboles; van a destruir un hábitat vivo, un bosque vivo seco en un área que no se puede regenerar. Todo ese sedimento que baje de la destrucción de algo que sabemos que va a fracasar va a terminar matando a montones de especies que ya están en peligro. Nuestras preocupaciones son muchísimas; trascienden el agua; trascienden la cantidad de basura insólita que un proyecto de esta naturaleza generaría en una isla que ya sufrimos una crisis por el mal manejo de nuestros vertederos y de los desechos. O sea, esto realmente es multifacética la amenaza”, señaló la portavoz de la coalición, al tiempo que insistió en que el proyecto es una ciudad privada para ricos en Cabo Rojo.

La activista aclaró, sin embargo, que la consulta de ubicación no representa una aprobación final al proyecto que implicaría 1,850 habitaciones de hotel, 3,260 residencias y usos complementarios en una extensión aproximada de 1,136 cuerdas.

Aunque la OGPe avaló el uso de los terrenos, el proyecto aún no cuenta con todos los permisos para iniciar obra física.

“Es un reconocimiento de que lo que se está proponiendo para un terreno no está cobijado en los reglamentos de uso para esas tierras. O sea, el proponente está levantando la mano para solicitar una excepción a todas las reglas que cobijan ese lugar, así que es un paso anterior a solicitar múltiples permisos de construcción que ellos necesitan para comenzar este proyecto”, explicó Burgos Martínez.

En este contexto, la activista reiteró que el equipo de desarrolladores, compuesto por Reuben Brothers y Three Rules Capital, no tiene autorización para el inicio de la construcción, a pesar de declaraciones hechas en esa dirección.

“Por ley, ellos no pueden mover absolutamente nada con una consulta de ubicación. A nosotros nos parece que están conduciendo a engañar a la gente para que uno se sienta derrotada y derrotado y no levantemos la oposición”, aseguró.

“Ellos saben que no pueden hacerlo…Es una manipulación de comunicaciones y de relaciones públicas”, argumentó la catedrática asociada.

Ante la postura de favorecedores del proyecto sobre el carácter privado de los terrenos desde antes que Esencia entrara en escena, la académica respondió: “El que usted sea dueño de un terreno no le da potestad de hacer lo que le dé la gana allí. Hay un orden que se ha establecido colectivamente a través de décadas de estudio de lo que un terreno y una zona es capaz de soportar en términos de sus recursos. Para eso hay un plan territorial; hay un plan de uso de las tierras; para eso hay designaciones especiales para levantar bandera y alertar sobre las consecuencias que tiene desarrollar en lugares que son tan sensitivos como esto…Muchos de esos terrenos fueron privatizados con el tiempo, pero originalmente siempre se han concebido para usos agrícolas, ganaderos; para uso de cosecha de sal; para usos de poco impacto, precisamente, por lo sensible que son esos ecosistemas, así que en ese sentido ha habido muchísimos proyectos que anteriormente han fracasado en su intención de privatizar y desarrollar esa zona en particular…”.

Burgos Martínez se refiere a la clasificación de Suelo Rústico Especialmente Protegido bajo el Plan de Uso de Terrenos que cobija a cerca de la mitad de los predios contemplados bajo el proyecto.

Otra preocupación que comparten varios de los opositores del proyecto Esencia es el impacto en los recursos de agua. Actualmente hay una crisis de acceso al recurso y la más reciente sequía obligó al gobierno de Puerto Rico a declarar una emergencia y racionar el líquido. Más de medio millón de residentes en la isla enfrentan interrupciones programadas.

En la declaración “Esencia no va”, que ya ha sido firmada por más de 200 representantes de ámbitos como el científico, artístico y empresarial, se especifica que el desarrollo podría aumentar la demanda de agua de Cabo Rojo entre 50% y 100%, “requiriendo entre 2 y 4 MGD de agua para el mantenimiento de amenidades no esenciales como campos de golf”.

“Este aumento exacerbaría los problemas de acceso a agua potable para residentes y comerciantes en la zona, interrumpiría la provisión de servicios y atentaría contra la salud de las comunidades. Además, pone en peligro el acceso a agua para el riego en la reserva agrícola protegida del Valle de Lajas. Si el proyecto necesitara conectarse a su canal de riego o usar agua de los acuíferos para satisfacer periodos de alta demanda, podría agravar la inseguridad alimentaria de Puerto Rico”, agregó el escrito.

La Resolución para la Consulta de Ubicación del megaproyecto señala que los terrenos que buscan desarrollar se encuentran sobre el acuífero aluvial del Valle de Lajas, que, conforme a la DIA (Declaración de Impacto Ambiental) aprobada, tiene el potencial de producir en exceso de 10 millones de galones diarios de agua.

Sin embargo, el mismo texto expone que, en julio del año pasado, la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA) expresó que la Planta de Filtración Betances en el municipio no cuenta con capacidad para suplir la demanda y que se necesitarían mejoras significativas a la infraestructura para poder recomendar el servicio.

“El 15 de julio de 2025, la AAA reiteró dicha limitación, aunque reconoció la disposición del proponente a realizar las mejoras requeridas, señaló que evaluaría alternativas en sistemas aledaños para reforzar el abasto de agua y tomó conocimiento de los avances en los pozos de prueba y monitoreo conforme a los requisitos del DRNA”, lee el documento.

Los desarrolladores han propuesto suplir la demanda de agua potable mediante pozos y sistemas privados de tratamiento ubicados dentro del proyecto, los que deben contar los permisos y autorizaciones correspondientes.

Esencia agravaría la crisis de agua en Puerto Rico

Para la entrevistada, un proyecto como el propuesto agravaría la crisis de agua para impulsar actividades que no son esenciales y beneficiar a unos pocos privilegiados.

“Cuando los sanjuaneros, la gente de Santurce y muchísimas comunidades del área metropolitana están peleando porque llevan días, semanas y meses sin agua, vemos cómo se siguen regando los campos de golf y eso es exactamente lo que se pretende hacer en esta zona. Es decir, esa agua que se está utilizando para regar campos de golf es la misma agua que no está llegando a las comunidades en el área metropolitana porque es precisamente una agenda liberal lo que tiene este Gobierno que prioriza los intereses de gente foránea, de personas ultrarricas que creen que pueden venir y hacer lo que le da la gana con los recursos del pueblo”, denunció.

Burgos Martínez aseveró que las entidades y personas privadas no cuentan con titularidad sobre los recursos hídricos aún cuando estén construyendo propiedades en una zona.

“De hecho, nosotros siempre estamos enfatizando que el agua que hay en Puerto Rico es del pueblo de Puerto Rico. Usted no puede decir que tiene agua independiente. No, esa agua también es nuestra. Aunque esté debajo de la tierra suya, eso no significa que usted es dueño del acuífero. Usted no es dueño del río; usted está igualmente con agua del pueblo. Entonces se pintan como los más héroes que van a estar regalándole a las comunidades pobres que dicen que van a ser vecinos de ellos el agua cuando ellos saben que es todo lo contrario. En el momento en que ese acuífero se seque. Ellos van a estar extrayéndole el agua a la gente de Cabo Rojo que ya hoy mismo (viernes) tiene problemas con el agua.Cuando se llenan las playas y se llenan todos los hospedajes que hay en Cabo Rojo en fines de semana largo la gente de Cabo Rojo se queda sin agua”, alertó.

La Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) señaló que la extracción de agua podría afectar la operación del sistema hidroeléctrico y de riego del Valle de Lajas. Posteriormente, compartió que no existía la capacidad para proveer agua, incluso en escenarios de emergencia.

En el caso del Departamento de Agricultura (DA), aunque emitió una recomendación sin objeción al desarrollo bajo la premisa de que no se impactarán terrenos de alto valor agrícola, luego reconoció la preocupación por la “posible competencia por los recursos de agua y energía eléctrica con actividades agrícolas cercanas”.

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) se expresó preocupado sobre los posibles efectos del desarrollo en especies endémicas y corredores ecológicos.

“En su comunicación señaló que el diseño conserva un total de 386.7 cuerdas (375 acres) de áreas de manglar y salitrales y no contempla intervenciones en cuerpos de agua, evitando impactos directos a especies marinas. La agencia manifestó su disposición a continuar colaborando en la evaluación y el fortalecimiento de medidas de conservación y sostenibilidad aplicables”, reza otra parte de la resolución.

El 10 de septiembre pasado, el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) emitió comentarios adicionales sobre la versión revisada del proyecto. En el análisis, resaltó las modificaciones para atender los señalamientos relacionados con áreas de conservación, la exclusión de manglares y humedales de la huella de desarrollo y la incorporación de corredores naturales y medidas para mantener la continuidad ecológica.

“La Determinación de Cumplimiento Ambiental emitida el 23 de diciembre de 2025 por esta Junta (Adjucativa del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio o DDEC) evaluó y adjudicó de forma final dichos señalamientos, quedando atendidos dentro del proceso de evaluación ambiental”, detalla el escrito.

El Municipio Autonómo de Cabo Rojo ha emitido recomendaciones favorables a Esencia por su aporte al desarrollo turístico y económico, mientras ha dejado en manos de las distintas agencias la decisión final sobre evaluaciones y permisos asociados al uso de recursos como el agua, diseño vial, impacto medioambiental, entre otros aspectos.

Los proponentes han sostenido que el proyecto se traduciría en 17,000 empleos directos, indirectos e inducidos. Alegaron además que generará más de $7,000 millones de dólares en actividad económica a largo plazo.

Los opositores han cuestionado esas cifras.

“Hace unos días estábamos hablando con varios economistas y nos aclaraban todos los vicios que tiene el estudio que ellos contrataron. Por un lado, nos dicen que ellos están contando hasta el trabajador en la China que hace el tornillo que van a utilizar en esta maquinaria. Esos no son empleos directos para nuestra gente. De hecho, el proyecto mismo en sus planos tiene un edificio completo para la gente que trabaje allí. Si usted tiene casa en Llanos Tuna, Combate, en Pedernales, para qué tiene que tener una habitación o un apartamento allí si puede guiar de la casa al trabajo y regresar a su casa con su familia. Igualmente, tienen una entrada que es explícitamente para los trabajadores. Qué quiere decir eso. Que están contando, probablemente, con traer mano de obra mucho más económica de algún otro lugar…”, anticipó la activista.

Para los miembros de la coalición es importante que la OGPe realice una vista pública, proceso administrativo que fue descartado.

“Es importante porque, precisamente, de aquellas primeras vistas que tuvimos, el proyectista se llevó varios de los señalamientos que nosotros hicimos y sometió más de 10 estudios nuevos que nunca pasaron por el cedazo ni del público ni de las agencias gubernamentales que están en contra del proyecto. Tú no puedes decir que por qué hiciste nuevos estudios está todo bien. Ahora hay que ver esas nuevas evidencias y estudios para volver a evaluar especialmente por la extensión de este proyecto que es una cosa sin precedentes en Puerto Rico”, expuso.

Burgos Martínez aclaró que las audiencias realizadas el año pasado en Cabo Rojo se limitaron a la evaluación del borrador de la DIA.

“Las vistas que se dieron en el municipio el año pasado en marzo fueron para evaluar el borrador de la Declaración de Impacto Ambiental, que es otro proceso. Son cosas distintas, pero el proyectista quiere que la gente piense que ya ponchó, porque tuvimos la oportunidad de ir a las vistas públicas para el borrador de la Declaración de Impacto Ambiental”, afirmó.

La diáspora y el proyecto Esencia

Se espera que en la movilización de mañana también acudan líderes de la diáspora.

Uno de ellos es David Galarza Santa, quien reside en Nueva York.

En declaraciones escritas a este rotativo, el sindicalista manifestó que los puertorriqueños en el exterior tienen la responsabilidad de expresarse sobre asuntos como este.

“No podemos vivir en NY y permanecer en silencio mientras los recursos naturales y terrenos públicos de Puerto Rico están amenazados por un proyecto diseñado para beneficiar a inversionistas adinerados. La diáspora tiene voz y tenemos la responsabilidad de utilizarla. Marcho porque Cabo Rojo es Puerto Rico, y lo que allí sucede nos importa a todos, sin importar en qué parte del mundo llamemos hogar”, compartió.

Añadió: “Como miembro de la diáspora puertorriqueña, creo que nuestra conexión con Puerto Rico no se mide por el lugar donde vivimos, sino por nuestra responsabilidad de defender la tierra, el agua, las comunidades y el futuro de nuestra patria. Por eso viajo a Cabo Rojo para estar junto al pueblo que está resistiendo el proyecto Esencia”.

Para Burgos Martínez, el apoyo de la diáspora a esta lucha continúa en aumento con más llamadas de miembros y grupos en búsqueda de información y de maneras para pronunciarse al respecto.

“Nos parece bien importante, y yo, personalmente, porque me crié en Philadelphia (Pennsylvania), esta zona de Cabo Rojo es sumamente especial y bien importante para la diáspora y su retorno a Puerto Rico y la experiencia que tiene con la cultura costera en este lado de la isla. Nosotros hemos recibido apoyo en términos de organizar actividades concurrentes y movilizar gente y organizar comunidades en Nueva York, Nueva Jersey, Philadelphia, Florida, Texas, Ohio, Chicago, Portland, Boston y Connecticut. Estamos sumamente agradecidos de que eso siga creciendo…”, mencionó.

Según la representante, el desarrollo también afectarías las alternativas de vivienda y regreso de los boricuas que se encuentran en la diáspora.

“Ahora mismo, si tú quisieras volver y vivir en Cabo Rojo, éxito y buena suerte buscando casa que bajen de $350,000 dólares, y son unas casitas bien modestas las que están a ese precio. La inflación que ha ocurrido en el mercado aquí es una cosa insólita y pues seguimos esperando que se explote esa burbuja, porque es insostenible, a menos que sea precisamente para reemplazarnos y tener a los puertorriqueños arrinconados en áreas designadas”, puntualizó.

La marcha de este domingo en Cabo Rojo iniciará a las 2:00 p.m. en la intersección de las carreteras 100 y 308 por el área del semáforo de Walgreens.

Durante el trayecto, los participantes realizarán cinco paradas. En cada una de ellos se abordará el impacto del proyecto en áreas como empleos, economía y vivienda, playa y costa, agua y energía, entre otros.

“Un catalizador del crecimiento económico en Puerto Rico”, asegura Esencia

En un comunicado en respuesta a la aprobación de la consulta de ubicación, indicaron que el
proyecto establecerá un nuevo precedente para el desarrollo sostenible en el Caribe y que “será un catalizador del crecimiento económico en Puerto Rico”.

“Este plan maestro aprobado es el resultado de años de rigurosos análisis ambientales, revisiones interinstitucionales y amplias consultas a la comunidad, y refleja el compromiso inquebrantable de Esencia con un desarrollo sostenible y responsable”, divulgaron.

De acuerdo con los desarrolladores, más del 75% del territorio de Esencia se destinará a la conservación, espacios verdes, actividades recreativas (tanto activas como pasivas) y áreas comunitarias.

“Esto incluye la restauración de más de 33 acres de humedales, la rehabilitación de dunas costeras y ecosistemas de manglares, y la ampliación de hábitats para aves, protegiendo y realzando así el paisaje para las generaciones futuras”, precisaron.

Según los promotores, esperan recibir a sus primeros residentes e invitados a finales de 2029.

Entre los componentes del complejo propuesto figuran tiendas, restaurantes y opciones de entretenimiento. También planean construir una escuela privada bilingüe (niveles K-12); un centro médico y de bienestar integral con servicio las 24 horas; una granja orgánica de productos frescos; y un aeródromo privado dentro del complejo.

“Su inigualable oferta recreativa incluye dos clubes de playa, más de 20 millas de senderos naturales inmersivos, un club de deportes de raqueta y campo, un centro ecuestre de primer nivel y dos campos de golf de campeonato gestionados de forma sostenible; uno de ellos es un campo exclusivo con vistas al mar, diseñado por el renombrado arquitecto Rees Jones”, añadieron Reuben Brothers y Three Rules Capital en el parte de prensa del pasado 11 de agosto.

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