Desarrollan nuevo método para producir chocolate con sabor “afrutado” y “floral”
Un nuevo estudio podría revolucionar la forma de hacer chocolate, gracias a una forma distinta de procesar el cacao, con lo que se podría hacer este producto más "afrutado" de manera natural
La forma en hacer chocolate podría cambiar. Crédito: Alexander Stein | Pixabay
Los amantes del chocolate podrían pensar que sería difícil mejorarlo, a pesar de sus cientos de variaciones, sin embargo, podría haber una manera de hacer que el sabor amargo tenga un sabor frutal y más “florido”.
Un nuevo estudio, publicado en el Journal of Agricultural and Food Chemistry, existe una forma aún no explorada de tratar los granos de cacao y ofrecerles un sabor único.
Como seguramente sabes, el cacao es el ingrediente principal del chocolate, y los granos crecen en árboles tropicales de hoja perenne, con mayor frecuencia en las áreas tropicales de América Central y del Sur, África Occidental y el Sudeste Asiático.
Para ser más exactos, los tres países productores más importantes de chocolate son Costa de Marfil, Ghana y Ecuador, donde los agricultores cosechan manualmente los granos de cacao.
El proceso del cacao para hacer chocolate
Una vez recogidos, los granos se cubren con hojas de plátano (o, a veces, con plástico) y se dejan allí durante días para que fermenten. Durante este tiempo, los microbios del ambiente degradan la pulpa que rodea los granos, transformándolos químicamente. Esto desencadena cambios bioquímicos en los granos, lo que reduce el amargor y la astringencia al mismo tiempo que aumenta los sabores y aromas agradables.
Durante años, los estudios han analizado la posibilidad de reconstruir el proceso de fermentación en condiciones in vitro sin la influencia de microorganismos, incubando granos a temperaturas controladas en soluciones con pH ajustado.
Sin embargo, el proceso estaba restringido al uso de granos de cacao frescos, por lo que tenía que llevarse a cabo en o cerca del sitio de la finca.
Nuevo procesos para cambiar el sabor del chocolate
Ahora, los investigadores proponen un enfoque alternativo, denominado “incubación húmeda”. En contraste con el uso de granos recién extraídos, utilizaron semillas de cacao secas y sin fermentar, que se pueden almacenar y transportar a cualquier lugar de producción. Las puntas se rehidrataron en una solución ácida, se calentaron durante días y luego se volvieron a secar.
Los investigadores de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Zúrich querían averiguar cómo cambiaba el sabor y el aroma del chocolate al comparar la incubación húmeda con la fermentación tradicional. Si bien ya sabían que ambos métodos producían aromas similares, esperaban comprender mejor cómo se comparan entre sí.
Para ello, crearon tres tipos de barras de chocolate. Uno se hizo con granos húmedos incubados, uno con frijoles fermentados y un tercero con granos que no fueron incubados ni fermentados. Los voluntarios probaron los tres y dijeron que los incubados húmedos tenían una mayor intensidad de aromas afrutados, florales y acaramelados.
En general, calificaron la muestra incubada como la de sabor más dulce, mientras que describieron el chocolate sin fermentar como amargo y astringente. Más objetivamente, los investigadores realizaron un análisis de cromatografía de gases y encontraron que el chocolate incubado húmedo tenía niveles más altos de compuestos maltosos (aldehídos de Strecker) y niveles más bajos de compuestos tostados (pirazinas).
Esto significa que la incubación húmeda es probablemente una alternativa superior a la fermentación tradicional, dijeron los investigadores. El método podría comercializarse y es posible que comencemos a probar esta nueva versión de chocolate dentro de poco.
La próxima vez que comas chocolate, piensa en los sabores y aromas que puedes identificar, e incluso compararlos entre marcas. La diferencia puede ser sorprendente. O simplemente sigue adelante y cómelo sin todo este alboroto. Tu elección.
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