9 muertes y 18 acusados: tráfico de opioides disfrazados de medicinas entre Nueva York, India y R. Dominicana

Francisco Alberto López Reyes está siendo juzgado como presunto líder de una red de vendedores de drogas ilegales entre Estados Unidos, República Dominicana e India que empaquetó opioides sintéticos potencialmente mortales en píldoras disfrazadas de medicamentos comunes y vendió millones de ellos a través de farmacias falsas en línea, según fiscales federales.

Al menos nueve personas murieron por intoxicación entre agosto de 2023 y junio de 2024 después de consumir las píldoras falsificadas, según la acusación formal revelada en un tribunal federal de Manhattan.

Dieciocho personas, la mayoría hispanas, han sido acusadas de delitos que incluyen participar en una conspiración de tráfico de estupefacientes que resultó en muerte. El dominicano López Reyes (44) ha sido señalado como la persona que orquestó el plan desde su país, ordenando a sus cómplices que establecieran docenas de farmacias en línea que imitaban a sitios legítimos de comercio electrónico.

Esas páginas atraían a los clientes para que compraran opioides sintéticos, en algunos casos metanfetamina, disfrazados de medicamentos recetados como Adderall, Xanax y oxicodona, describió ABC News. Las autoridades dijeron que las píldoras falsas se fabricaban en Nueva York utilizando fentanilo contrabandeado desde México.

Las píldoras falsificadas se vendieron a decenas de miles de estadounidenses en los 50 estados y a clientes en Puerto Rico, Alemania y Eslovenia, dijo el fiscal federal Damian Williams en una conferencia de prensa en la que se anunció la acusación. “Los sitios web que crearon los acusados ​​y las píldoras que distribuyeron parecían muy reales. Pero no lo eran”.

Los miembros de la empresa tenían fábricas de píldoras en sótanos en El Bronx y Manhattan, donde utilizaban moldes personalizados para prensar narcóticos en polvo en píldoras a un ritmo de hasta 100,000 píldoras cada 12 horas, dijeron los fiscales.

El 31 de mayo de 2023 los agentes de la ley allanaron una fábrica en Manhattan e incautaron más de 200,000 pastillas, así como ladrillos, bolsas y cubos llenos de narcóticos en polvo, según la acusación.

Los fiscales dijeron que después de que se entregaban los pedidos los conspiradores bombardeaban a los clientes con llamadas y mensajes de texto instándolos a comprar más falsos medicamentos. Un cliente tuvo que bloquear 30 números de teléfono para detener la comercialización agresiva.

Una de las víctimas mortales fue una veterana de la Guardia Nacional del Ejército de 45 años identificada como Holly Holderbaum, quien compró lo que pensó que eran pastillas de oxicodona en febrero de 2024, según la acusación. Recibió las pastillas por correo el 20 de febrero y murió cinco días después con 46 de las pastillas falsificadas junto a su cama, dijeron los fiscales.

Las pastillas estaban hechas de fentanilo y parafluorofentanilo, un análogo del fentanilo, y la causa de la muerte de Holderman fue una intoxicación aguda por fentanilo, dijeron los fiscales.

En los últimos años se ha producido un aumento de las muertes por fentanilo, incluso entre niños, en todo Estados Unidos. Las cifras más recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que más de 78,000 personas murieron por sobredosis de opioides sintéticos entre junio de 2022 y junio de 2023, lo que representa el 92% de todas los decesos por sobredosis de opioides durante ese período.

Anne Milgram, administradora de la Administración Federal de Control de Drogas (DEA), que se unió al fiscal Williams en la conferencia de prensa del lunes, calificó al fentanilo como “la amenaza de droga más adictiva y mortal a la que nos hemos enfrentado como nación”. “El fentanilo es barato. Es fácil de fabricar e incluso pequeñas cantidades pueden ser altamente adictivas y mortales”, destacó.

La lista en detalle de los acusados y los delitos imputados pueden revisarse en este comunicado de la fiscalía. Todos los cargos son meras acusaciones y se presume que las personas procesadas son inocentes hasta que se pruebe su culpabilidad en un tribunal.

En un caso similar, en junio un padre y su hijo adolescente fueron acusados ​​de distribución de drogas con fentanilo a residentes locales en el condado Sussex de Nueva Jersey, provocando la muerte de tres personas en una semana.

También ese mes un hombre fue sentenciado tras declararse culpable de vender cocaína con fentanilo causando cuatro muertes por sobredosis en un sólo día en Nueva York.

El fentanilo es un opioide sintético que se puede usar para mezclar drogas como la cocaína o la heroína y producir un efecto hasta 50 veces más fuerte. “Es la amenaza más importante para nuestra salud pública y nuestra seguridad pública”, destacó en 2023 el agente especial de la DEA en Nueva York, Frank Tarentino. “Es veneno... Esto es sólo la punta del iceberg. Cada día tenemos más convulsiones. En la ciudad de Nueva York hay una sobredosis de drogas cada tres horas. A nivel nacional es cada cinco minutos, 295 al día”.

El creciente suministro de fentanilo ha exacerbado la epidemia de drogas en la ciudad de Nueva York: el mortal opioide se detecta en el 80% de las muertes por sobredosis, según el Departamento de Salud (DOH). 

El año pasado seis miembros de una pandilla fueron acusados como sospechosos de drogar fatalmente los tragos de dos víctimas en bares de Manhattan con la intención de robarlas en incidentes con pocas semanas de separación, usando una mezcla de fentanilo, cocaína, etanol y otras drogas. La diseñadora de modas Kathryn Marie Gallagher (35) también murió de la misma manera -por “robo facilitado por drogas”– en su apartamento del Bajo Manhattan en 2022.

Ese mismo año las autoridades municipales de Nueva York lanzaron una polémica campaña en el transporte público con “consejos” para consumir fentanilo “de manera segura”, que algunos calificaron de contraproducente e irresponsable.

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