Ex director arrestado y Abercrombie & Fitch demandada por abuso de hombres aspirantes a modelos: Nueva York y Florida
Demandaron a la marca de ropa Abercrombie & Fitch y su ex director fue detenido bajo cargos de abusos sexual: acusación en NY y Florida
Michael S. Jeffries en una conferencia en Nueva York en enero de 2009. Crédito: Mark Lennihan | AP
Mike Jeffries, ex director ejecutivo de la marca de ropa Abercrombie & Fitch, organizaba fiestas secretas por todo el mundo en las que obligaba a jóvenes a realizar actos sexuales no deseados, informaron ayer fiscales federales en Nueva York, detalló Daily News.
Poco después de ese informe, Abercrombie & Fitch y Jeffries (80) fueron demandados por acusaciones relacionadas. Esa demanda civil alega que él abusó sexualmente de numerosos hombres después de haberlos atraído con la promesa de codiciados contratos de modelaje. La acusación enumera 15 víctimas, pero los fiscales alegan que el caso en realidad involucra a “docenas y docenas de hombres”, acotó CBS News.
El ejecutivo fue arrestado ayer en West Palm Beach, Florida. Dos asociados suyos -su pareja romántica Matthew Smith y James Jacobson– también fueron detenidos en relación con cargos de tráfico sexual. Más tarde Jeffries fue liberado con una fianza de $10 millones de dólares, reportó NBC News.
Una acusación federal alega que Jeffries, Smith y Jacobson -quien fue descrito como un reclutador-, operaron un “negocio internacional de tráfico sexual y prostitución” desde 2008 hasta 2015.
El juez magistrado Bruce E. Reinhart ordenó que a Jeffries se le confinara en detención domiciliaria con monitoreo GPS. Además no puede viajar sin aprobación y debía entregar su pasaporte. Smith se sometió a detención hasta que el asunto se escuche en el estado de Nueva York. Jacobson tiene previsto comparecer en la corte federal en Islip (Long Island, NY) junto con Jeffries para una lectura de cargos el viernes.
En tanto en Manhattan, Breon Peace, fiscal de Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York, dijo en una conferencia de prensa que Jeffries y Smith gastaron millones en la operación de tráfico sexual, desde contratar a empleados hasta costear viajes y pagos para mantener el secreto. La acusación formal alega que Jacobson fue empleado por Jeffries y Smith para reclutar, entrevistar y contratar hombres para realizar actos sexuales comerciales para la pareja, según un comunicado.
Jeffries fue el polémico director ejecutivo (CEO) de la marca de ropa Abercrombie & Fitch desde 1992 hasta 2014. Cuando renunció muchos celebraron el fin de “su visión excluyente para la empresa”, recordó CNN. Por ejemplo, en 2006 dijo en una entrevista en Salon: “Buscamos al chico atractivo típico estadounidense con una gran actitud y muchos amigos. Mucha gente no encaja (en nuestra ropa), y no puede encajar. ¿Somos excluyentes? Absolutamente”.
Ahora él, Smith y Jacobson enfrentan cada uno un cargo de tráfico sexual, así como 15 cargos de prostitución interestatal. Todos los cargos son meras acusaciones y se presume que las personas procesadas son inocentes hasta que se pruebe su culpabilidad en un tribunal.
“Muchas de las víctimas, al menos una de las cuales tenía tan sólo 19 años, eran económicamente vulnerables y aspiraban a convertirse en modelos en la industria de la moda, un mundo notoriamente despiadado”, dijeron los fiscales en un memorando al tribunal el martes. “Algunos de los hombres que reclutaron habían trabajado anteriormente en tiendas de Abercrombie o habían sido modelos para Abercrombie”.
“Los arrestos de hoy son monumentales para los aspirantes a modelos masculinos que fueron víctimas de estos individuos”, dijo en un comunicado la abogada Brittany Henderson, que representa a las presuntas víctimas en la demanda colectiva.
“El Departamento de Policía de Nueva York alienta a todos los sobrevivientes de violencia sexual a que se presenten, independientemente de su género, estatus migratorio, raza u orientación sexual”, dijo el subdirector de la Unidad de Víctimas Especiales, Carlos Ortiz. El FBI está solicitando a cualquier persona que crea que es víctima o tenga información que llame al 1-800-CALL-FBI.
Abercrombie & Fitch dijo ayer que no tenía comentarios sobre los arrestos. La compañía declaró anteriormente que había contratado a un bufete de abogados para que llevara a cabo una investigación independiente sobre las acusaciones.
Este caso recuerda el del millonario neoyorquino Jeffrey Epstein, quien se suicidó en una cárcel en Manhattan en 2019 esperando juicio por tráfico sexual de mujeres, incluyendo menores de edad. Su detención y la de su amiga y mano derecha Ghislaine Maxwell sacudió al mundo social, empresarial y hasta político dentro y fuera de Nueva York, dado que su círculo de amistades incluía al ex presidente Bill Clinton, al entonces mandatario Donald Trump, el cineasta Woody Allen, la modelo Naomi Campbell y especialmente el Príncipe Andrés de Inglaterra. En 2023 JPMorgan Chase llegó a un acuerdo de $75 millones de dólares con el gobierno de las Islas Vírgenes de Estados Unidos por una demanda que alega que el banco permitió esos delitos.
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