Parque Metropolitano de Queens respaldado por cinco juntas comunitarias: “queremos desarrollo, no más prostitución”

Cinco juntas comunitarias de Queens le dieron el “sí”, en todas sus partes, al proyecto del Parque Metropolitano, el cual se levantaría en 50 hectáreas que rodean la casa de los New York Mets en Willets Point, un área conocida como el “triángulo de hierro”.

Aun así, este mega desarrollo tiene todavía sus “nudos”, pero sus promotores enfatizaron tras esta victoria, que encontrarán maneras legítimas para desamarrarlos.

Por su parte, queda todavía en incógnita si la senadora estatal Jessica Ramos, opositora radical a que se instale un casino en esa área, podría ablandar su posición.

El 85% de los miembros con derecho a voto de las juntas comunitarias, dieron el visto bueno a este desarrollo. De hecho, se pondera que es la primera vez que un proyecto que implica cambios de zonificación y de tierra, recibe este nivel de aprobación en ese condado.

Pese a que la mayoría de los proyectos de la Gran Manzana, están sujetos a la revisión de una o quizás dos Juntas Comunitarias, este parque fue revisado por cinco Juntas Comunitarias.

“Los residentes de Queens queremos en todos nuestros vecindarios desarrollo, empleos de calidad, no seguir siendo un área de tolerancia a la prostitución, al caos y la anarquía, como contradictoriamente defienden algunos líderes electos”, dijo a El Diario la colombiana Magda Suárez, quien asistió a un par de asambleas, para conocer sobre este proyecto.

Magda opina que las familias con niños de ese condado, en donde las actividades de las trabajadoras y trabajadores sexuales, se ha expandido en los últimos meses, no se escandalizan por un casino, sino por las prostitutas que “merodean la Roosevelt las 24 horas, incluso cerca de las escuelas”.

Este ambicioso plan incluiría 25 hectáreas de un nuevo parque público, con infraestructura climática y mejoras en las estaciones de transporte público, un anfiteatro para conciertos, una feria de comida y un casino de la cadena Hard Rock, restaurantes y una casa de apuestas deportivas.

La votación fue abrumadora a favor del proyecto en la junta comunitaria 6 que representa a Forest Hills y Rego Park. De igual forma, el respaldo fue más del 80% en los vecindarios de más influencia de este proyecto, como son Willets Points, Flushing, Bay Terrace, White Stone y Queensborough Hill, que están bajo la sombrilla de la junta 7.

Hay antecedentes recientes que estas unidades vecinales del condado más diverso del mundo, suelen trancar grandes proyectos. Por ejemplo, en 2013, dos de las cinco Juntas Comunitarias de Queens, votaron en contra de la expansión del Centro Nacional de Tenis Billie Jean King, justamente en estos mismos terrenos.

Además, hay que recordar que la sede del gigante tecnológico Amazon en Long Island City, ni siquiera llegó a ser sometida a votación por la Junta Comunitaria 2, pero enfrentó una oposición significativa en las audiencias.

El factor en el Senado

Precisamente, la oposición de algunos líderes electos, a que se instale en este condado un casino, ha sido el punto de la discordia, que ha retrasado la posibilidad de que el proyecto de $8 mil millones, tenga “vía libre” para cristalizarse en los próximos años.

En este sentido, la senadora estatal Jessica Ramos, quien representa al área de Corona-Jackson Heights, ha dejado claro que de “ninguna manera” presentará una legislación requerida para cambiar la zonificación de un área verde, que abra paso al proyecto planteado en ese vecindario.

“No presentaré una propuesta para enajenar zonas verdes en Corona, con el fin de construir un casino”, enfatizó la legisladora de origen colombiano, de forma tajante el pasado mes de mayo.

De hecho, se necesita la aprobación de Ramos para designar áreas cercanas al Citi Field para uso no público, un paso formal conocido como “alienación”, que se requiere para permitir un desarrollo que incluya aspectos comerciales.

“Puertas Abiertas”

En una entrevista esta semana, Ramos dijo a la publicación Gothamist que mantiene una “política de puertas abiertas” y está dispuesta a continuar las conversaciones, pero tiene dudas sobre los beneficios económicos del proyecto.

“La idea de un casino es atrapar a la gente dentro durante horas. No creo que la gente que se desplazaría hasta Citi Field, para jugar en el casino, encuentre un lugar para comer en Jackson Heights, y eso es particularmente cierto, si han perdido todo su dinero”, dijo.

La senadora estatal colombo estadounidense, ha argumentado que la mayoría de los electores no quieren un casino en ninguna parte de ese condado.

El razonamiento de la legisladora es que su negativa, estaba respaldada por encuestas y reuniones comunitarias, antes de que las juntas comunitarias de Queens, votarán abrumadoramente a favor del proyecto original esta semana.

“Buscaremos la forma”

“La comunidad lo ha dejado muy claro: quieren al Parque Metropolitano y a los 25 acres de espacio de parque público, mil millones de dólares en beneficios comunitarios y 23,000 empleos sindicalizados bien remunerados que el proyecto conlleva”, reaccionaron los promotores de este megaproyecto en un comunicado luego de la votación comunitaria.

Este desarrollo si logra sortear las trabas técnicas y legales, avanzaría producto de una inversión entre Steve Cohen, el propietario de los New York Mets y la cadena Hard Rock International.

 Ahora, la propuesta se dirige hacia el presidente del Condado, Donovan Richards para su revisión y aprobación, un funcionario quien de antemano, se ha balanceado del lado de la materialización de este complejo de entretenimiento.

“Desde el primer día nos hemos comprometido a entregar un proyecto del que la comunidad pueda estar orgullosa. Estamos en camino de cumplir esa promesa”, dijo Steve Cohen, propietario de los New York Mets.

A pesar de la oposición radical de la senadora Ramos los promotores luego de meses de reuniones, exposiciones comunitarias y técnicas, aseguran que el proyecto tiene “múltiples vías” para su aprobación, incluida la posibilidad de que otro legislador estatal, pueda presentar la legislación para la alienación.

En este momento, si un legislador de ese distrito, no promueve el cambio de uso de zonificación, el proyecto tal como está concebido, ni siquiera puede llegar a ser considerado por los reguladores estatales. Actualmente se están escuchando ofertas para la instalación de casinos en otros vecindarios de la Gran Manzana.

Sin pausas en Willets Point

A propósito del desarrollo de esta área del noreste de Queens, se iniciaron oficialmente esta semana los trabajos del Etihad Park, el primer estadio para fútbol profesional de Nueva York y el primer estadio totalmente eléctrico de la Major League Soccer (MLS) en todo el país.

Esta primera “patada” al este proyecto la encabezó el alcalde Eric Adams, el concejal Francisco Moya, el presidente del distrito de Queens, Donovan Richards, y representantes del New York City Football Club (NYCFC).

Además del estadio, que estará operativo para la temporada 2027 de la MLS y está siendo financiado en su totalidad de forma privada por el NYCFC, este complejo también ofrecerá instalaciones para comercios minoristas, alimentos y bebidas, espacio para oficinas y “City Square”, una plaza para usos y eventos comunitarios.

Este estadio es una parte de los planes municipales de transformación de Willets Point que ofrecerá 2,500 viviendas asequibles (el proyecto 100% asequible más grande de la ciudad en 40 años), más de 40,000 pies cuadrados de espacio público abierto, un hotel de 250 habitaciones, una escuela pública con 650 asientos y tiendas minoristas en la planta baja que brindan servicio al vecindario y crearán empleos bien remunerados para los residentes de la comunidad.

“Además de ser coanfitriones de la Copa Mundial de 2026 con Nueva Jersey, este estadio nos coloca en el mapa como un destino de fútbol de clase mundial y convierte a Willets Point en el principal centro deportivo de la ciudad. Este estadio es parte de nuestra transformación de Willets Point, que consiste en construir un vecindario con más viviendas y espacios públicos”, indicó el alcalde.

El New York City Football Club se comprometió hace diez años a construir el primer estadio específico para fútbol de la ciudad de Nueva York en los cinco condados, y el inicio de estos trabajos, es un paso más a cumplir esa promesa”, comentó Marty Edelman, vicepresidente del New York City Football Club.

Este plan traerá una importante oportunidad económica a largo plazo a una comunidad que ha estado marginada durante mucho tiempo.

Se espera que todo el proyecto de transformación genere un impacto económico de $6,1 mil millones durante los próximos 30 años, creando 1,550 empleos permanentes y 14,200 empleos en la construcción.

Plan Proyecto Metropolitano en cifras:

• $8 mil millones de inversión privada reemplazará las 50 hectáreas de estacionamientos alrededor del Citi Field con 25 hectáreas de parque público y brindará entretenimiento al sitio los 365 días del año.
• 23,000 puestos de trabajo sindicales permanentes, se calcula generaría este proyecto además de la modernización de la estación Willets Point, del tren 7, que sirve a esa área.
• $1 mil millones en acuerdos de programas comunitarios para ese vecindario.