La NASA lanzará una misión ‘prioritaria’ para explorar cúpulas misteriosas en la superficie de la Luna
La NASA anunció que lanzará una misión "prioritaria" para explorar cúpulas misteriosas en la Luna; un rover visitará las cúpulas de Gruithuisen, una característica geológica que ha desconcertado a los científicos
Las cúpulas de Gruithuisen en la superficie lunar. Crédito: NASA/GSFC/Universidad Estatal de Arizona | Cortesía
La NASA anunció que lanzará una misión “prioritaria” para explorar cúpulas misteriosas en la Luna; la agencia espacial dijo que un rover visitará las cúpulas de Gruithuisen, una característica geológica que ha desconcertado a los científicos.
Se sospecha que los domos se formaron por un magma pegajoso rico en sílice, de composición similar al granito. En la Tierra, sin embargo, formaciones como estas necesitan océanos de agua líquida y tectónica de placas para formarse, pero sin estos ingredientes clave en la Luna, los científicos lunares se preguntan cómo se formaron y evolucionaron estos domos con el tiempo.
La investigación Lunar “Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer” (Lunar-VISE), programada para 2025, consistirá en un conjunto de cinco instrumentos. Dos de ellos se montarán en un módulo de aterrizaje estacionario y tres se montarán en un vehículo móvil que se proporcionará como un servicio por parte de un proveedor de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
En el transcurso de diez días terrestres, es decir, un día lunar, Lunar-VISE explorará la cima de una de las cúpulas de Gruithuisen. Al analizar el regolito lunar en la parte superior de una de estas cúpulas, los datos recopilados y devueltos por los instrumentos de Lunar-VISE ayudarán a los científicos a responder preguntas abiertas fundamentales sobre cómo surgieron estas formaciones.
Anunciados el 2 de junio como parte de una misión de “Ciencia prioritaria de Artemisa”, los datos también ayudarán a informar futuras misiones robóticas y humanas a la Luna.
“¡Tenemos un misterio lunar en nuestras manos! Los domos Gruithuisen son un enigma geológico”, escribe Caroline Capone de la NASA.
“Según las primeras observaciones telescópicas y de naves espaciales, se sospecha desde hace mucho tiempo que estas cúpulas están formadas por un magma rico en sílice, similar en composición al granito. El verdadero misterio es cómo se pudieron formar tales magmas silícicos en la Luna. Para comprender realmente estas características desconcertantes, debemos visitar las cúpulas , explorarlas desde el suelo y analizar muestras de rocas. ¡Afortunadamente, la NASA planea hacer precisamente eso! ¡Con suerte, en solo un par de años entenderemos mejor este misterio lunar!”, agregó
Agregando a la creciente lista de entregas comerciales programadas para explorar más de la Luna que nunca bajo Artemisa, la NASA también ha seleccionado una segunda investigación. El Lunar Explorer Instrument for space biology Applications (LEIA) es un pequeño dispositivo basado en CubeSat.
LEIA proporcionará investigación biológica en la Luna, que no se puede simular ni replicar con alta fidelidad en la Tierra o la Estación Espacial Internacional, mediante la entrega de la levadura Saccharomyces cerevisiae a la superficie lunar y el estudio de su respuesta a la radiación y la gravedad lunar.
“Los dos estudios seleccionados abordarán cuestiones científicas importantes relacionadas con la Luna”, dice Joel Kearns, administrador asociado adjunto para exploración en la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.
“El primero estudiará los procesos geológicos de los primeros cuerpos planetarios que se conservan en la Luna, investigando una forma rara de vulcanismo lunar. El segundo estudiará los efectos del entorno de baja gravedad y radiación de la Luna en la levadura, un organismo modelo utilizado para comprender la respuesta y reparación del daño del ADN”.
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