Aston Villa asegura su lugar en Champions League tras vencer al Liverpool
Dos años después de su última participación, vuelven a jugar en la máxima competición continental
Ollie Watkins celebrando la clasificación de su equipo. Crédito: Dave Shopland | AP
Días antes de disputar la final de la Europa League frente al Friburgo, el Aston Villa confirmó su presencia en la próxima edición de la Champions League.
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Los de Emery pasaron por encima del Liverpool para superarlo en la clasificación y ponerse en la cuarta plaza. Los reds apenas dieron guerra en el inicio del segundo tiempo, pero se vieron superados por un equipo liderado por Watkins, que marcó dos goles y dio una asistencia.
Ambos estaban igualados en la tabla de posiciones, con 59 puntos, con 17 victorias, ocho empates y 11 derrotas, pero la diferencia de gol favorecía a Liverpool, que tiene +12, contra +4 de su adversario. Ahora Aston Villa le sacó tres unidades de ventaja y su aseguró un lugar en la venidera Champions, un gran objetivo cumplido.
Primer tiempo parejo
El encuentro empezó parejo y ninguno generó ocasiones de riesgo en los primeros 25 minutos. A los 27, Ryan Gravenberch pateó, el argentino Emiliano “Dibu” Martínez dio rebote frontal y bajo y apareció otro neerlandés, Cody Gakpo, para rematar al arco y abrir el marcador, aunque el juez de línea levantó rápido la bandera y el gol fue anulado por posición adelantada.
Iban 31 cuando el húngaro Dominik Szoboszlai remató fuerte de media distancia y Martínez se lanzó hacia su izquierda y despejó al tiro de esquina. Se dio otro córner, en este caso desde la izquierda, y el argentino Alexis Mac Allister se anticipó y cabeceó en el primer palo, pero se lamentó porque el balón salió por encima del travesaño. Y allí se “picó” un poco entre ambos campeones del mundo, que se provocaron en un córner.
A los 42 minutos sí llegó el gol, pero de Aston Villa, por un golazo del inglés Morgan Rogers, a colocar, al segundo palo del georgiano Giorgi Mamardashvili. Fue el desahogo de los hinchas locales, en un duelo equilibrado y clave para la entrada a la siguiente Champions.
Ventaja del Aston Villa en la parte final
La segunda etapa siguió movida en cuanto a las emociones, porque a los siete minutos Szoboszlai lanzó un gran centro desde la derecha y el neerlandés Virgil van Dijk ingresó por el segundo palo y convirtió de cabeza, cruzado, para dejar sin chances a “Dibu” Martínez.
El árbitro espero el chequeo en el VAR por una supuesta falta en la disputa de la pelota, pero no se confirmó y el gol fue convalidado para la visita. Pasaron apenas tres minutos y el inglés Rio Ngumoha clavó un bombazo en el palo izquierdo del argentino.
A los 12 minutos, el inglés Ollie Watkins recibió una precisa asistencia de Rogers desde la derecha y definió cómodo frente al arco al no darle oportunidad a la defensa de Liverpool. Así el local volvió a ponerse en ventaja. Apenas seis minutos más tarde, Watkins profundizó por la derecha y su tiro bajo fue desviado por Mamardashvili, evitando el tercer tanto del anfitrión.
Casi aumentó la ventaja el argentino Emiliano Buendía, a los 26, con un tiro de derecha abierto al segundo palo, que dio en el travesaño. Y sí puso el 3-1, otra vez Watkins, tras tomar un rebote en el área, porque el ingresado italiano Federico Chiesa quedó “enganchado” y lo habilitó, como se corroboró con la revisión en el VAR. A los 44 llegó con un gol bárbaro: el escocés John McGinn la metió de zurda, cruzada, al ángulo superior derecho de los “Reds”, que desató el delirio de los locales. Y a los dos minutos de tiempo agregado otra vez Van Dijk ganó de cabeza y descontó, tras otro centro de Szoboszlai.
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