Tu jefe puede estar vigilándote con IA: así funciona el ‘bossware’ en EE.UU.

Miles de empleadores en Estados Unidos están adoptando una tecnología con inteligencia artificial para monitorear el desempeño de sus trabajadores en aspectos como ubicación, productividad y comunicaciones.

Según una investigación conjunta de las universidades Vanderbilt, Northeastern y UC Berkeley citada por Associated Press, esta práctica es preocupante porque algunos de estos programas no se limitan a monitorear el trabajo: pueden compartir nombres, correos electrónicos y otros datos personales con cientos de empresas externas, sin que los trabajadores tengan certeza de cómo se está utilizando esta información.

Estos sistemas de monitoreo laboral, conocidos como ‘bossware’, pueden convertir la actividad de un empleado en una fuente de datos que viola su privacidad y pueden terminar en áreas ajenas a su lugar de trabajo.

El estudio encontró que algunos programas envían datos de los trabajadores a corredores de datos y compañías tecnológicas, lo que plantea nuevas preguntas sobre la privacidad laboral y sobre quién puede acceder a los datos recopilados mientras una persona trabaja.

¿Por qué esta práctica puede ser preocupante para trabajadores como tú?

El caso de la farmacéutica Lannie Duong ilustra los riesgos por el uso indebido de esta vigilancia. Su empleador tenía registro de la duración de cada llamada telefónica, citas con pacientes, y en sus evaluaciones de desempeño le cuestionaban por qué tardaba tanto con cada persona.

“Todo se contaba. Los minutos que estabas al teléfono. Lo minucioso de todo era ridículo”, sostuvo Duong, quien atendía a pacientes con diabetes, hipertensión y enfermedades cardíacas. Bajo esa presión constante, terminó sintiéndose “no respaldada, no apreciada, casi completamente desesperanzada”, según relató, y finalmente tomó licencia médica antes de que su empleo fuera terminado.

¿Por qué esta técnica es más agresiva con trabajadores vulnerables?

Los avances recientes en inteligencia artificial y ciencia de datos permiten a las empresas crear “expedientes” extensos sobre cada trabajador que pueden usarse para castigar o predecir su comportamiento, indicó Wilneida Negrón, directora de investigación y políticas de Coworker, una organización civil que ayuda a los trabajadores a organizarse.

“Frecuentemente, los trabajadores con menos poder en el mercado laboral tienden a ser los campos de prueba para algunas de las formas más intrusivas de recolección de datos”, advirtió Negrón. En términos prácticos, los trabajadores inmigrantes, de bajos salarios o sin representación sindical, están expuestos a un mayor riesgo de vigilancia intensiva.

El caso de la profesora universitaria Arianna Anaya muestra otro ángulo del problema: un administrador leía los comentarios que ella hacía sobre ensayos personales de sus estudiantes, textos donde jóvenes escribían sobre abuso, trastornos alimenticios y trauma familiar. Meses después, su contrato no fue renovado.

El vacío legal que deja a la mayoría sin protección

Solo cuatro estados (Nueva York, Connecticut, Delaware y Maine) obligan a los empleadores a notificar a sus trabajadores cuando están siendo monitoreados. Fuera de esos estados, actualmente resulta extremadamente difícil saber si una empresa está usando tecnología para vigilar el desempeño de un empleado.

La ley de Maine es la más estricta del país: prohíbe la vigilancia visual dentro de las casas o vehículos personales de los empleados, salvo que sea necesaria para las funciones del puesto, explicó Edward Halle, gerente de cumplimiento en privacidad e inteligencia artificial.

“La pregunta se convierte en qué significa la ley por ‘las funciones del trabajo'”, señaló Halle, y puso como ejemplos a una enfermera de telesalud que necesita cámara para trabajar, mientras un empleado de oficina común probablemente no.

¿Qué puedes hacer si sospechas que te vigilan en tu trabajo?

Antes de confrontar a un supervisor, conviene investigar las tendencias de recolección de datos en la propia industria, recomendó Negrón, porque sin ese conocimiento el trabajador puede quedar desprevenido ante información descubierta durante la vigilancia.

Hayley Tsukayama, directora de asuntos estatales de la Electronic Frontier Foundation, sugiere consultar con un sindicato antes de plantear el tema con la gerencia. Si esa opción no existe, recomienda un tono curioso y preguntas directas como “¿cómo se está usando esta información dentro de la empresa?” Estas son algunas recomendaciones adicionales:

• Averigua qué datos específicos recolecta tu empleador, incluso si tu gerente no lo sabe, el departamento de tecnología suele tener la respuesta, según Aiha Nguyen, directora de la Iniciativa de Futuros Laborales en Data & Society
• Evita usar dispositivos de trabajo para asuntos familiares o información médica sensible
• Revisa si programas comunes como Microsoft Office o Zoom tienen funciones de rastreo activadas, ya que muchas veces vienen integradas sin que el trabajador lo note

“Es automático. Se considera algo que los empleadores han podido decir: ‘Esto es necesario para el trabajo, tienes que usar estas herramientas'”, explicó Nguyen sobre por qué estas funciones pasan desapercibidas.

Preguntas frecuentes (FAQ) sobre el ‘bossware’ y su impacto en los datos personales de los trabajadores

¿Qué es exactamente el ‘bossware’?
Es el conjunto de programas de vigilancia digital que las empresas instalan en dispositivos de trabajo para rastrear ubicación, productividad y comunicaciones de los empleados.

¿Mi empleador puede monitorear mi computadora de trabajo sin avisarme?
Depende del estado. Solo Nueva York, Connecticut, Delaware y Maine exigen notificación previa; en el resto del país es legal sin aviso claro.

¿Los datos de monitoreo se comparten con otras empresas?
Una investigación universitaria encontró que algunos programas comunes de monitoreo comparten nombres, correos y datos personales con cientos de corredores de datos externos.

¿Qué puedo hacer si sospecho que me vigilan en el trabajo?
Investiga las tendencias de tu industria, pregunta al departamento de tecnología qué datos se recolectan y evita usar dispositivos laborales para asuntos personales.

¿Puede mi empleador ver dentro de mi casa con la cámara del trabajo?
Solo en Maine existe una prohibición específica sobre vigilancia visual en el hogar, salvo que el puesto lo requiera explícitamente.

¿Herramientas como Zoom o Microsoft Office me monitorean automáticamente?
Tienen funciones de rastreo integradas, pero no siempre están activadas; muchas veces el trabajador no puede saberlo con certeza.

Conclusión

El avance de la inteligencia artificial permite a más empresas construir perfiles detallados de sus trabajadores, en parte por la ausencia de una ley federal que regule esta práctica, y solo un puñado de estados se ha preocupado por regular esta práctica.

Para los trabajadores, especialmente en sectores con menor poder de negociación laboral, la recomendación de los expertos es clara: informarse antes de que la vigilancia se convierta en un problema legal o de empleo, porque el expediente digital que un empleador construya hoy podría usarse en su contra mañana.

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