45 años de cárcel para latina dueña de guardería donde murió bebé drogado en Nueva York

Grei Méndez, dominicana propietaria de una guardería infantil que funcionaba en un apartamento en El Bronx (NYC) donde un bebé murió intoxicado y otros tres fueron hospitalizados tras ingerir fentanilo, fue condenada ayer a 45 años de prisión tras declararse culpable de cargos federales relacionados con drogas.

Méndez, de 37 años, fue sentenciada por el juez Jed S. Rakoff en frente de la familia de la acusada y la madre cuyo bebé de 22 meses, Nicholas Feliz Dominici, murió el 15 de septiembre de 2023 estando en la guardería infantil “Divino Niño”, donde también funcionaba un centro de distribución de drogas.

En octubre el juez federal Rakoff había dado la misma sentencia al marido de Méndez, Félix Herrera García (35), después de que se declarara culpable de cargos relacionados con drogas y de causar daños corporales mortales. La pareja se enfrentaba a un mínimo obligatorio de 20 años de prisión y un máximo de cadena perpetua por sus delitos, destacó NBC News.

Méndez se había declarado en principio “no culpable”, pero en octubre admitió todos los cargos penales en su contra de posesión y conspiración para distribuir narcóticos, lo que resultó en muerte y lesiones corporales graves. “Este caso ha demostrado el daño colateral sin sentido causado por la epidemia de fentanilo, y debería recordarnos a todos que la demanda de narcóticos ilegales a menudo pone en riesgo a transeúntes inocentes mientras los narcotraficantes buscan ganancias sin piedad”, dijo entonces en un comunicado Damian Williams, fiscal federal para el Distrito Sur de Nueva York.

En junio de 2024 Herrera García se había declarado culpable de los cargos que enfrentaba por homicidio y drogas, tras ser arrestado en Sinaloa (México) y extraditado a Nueva York en octubre de 2023. Se cree que su objetivo era llegar a su República Dominicana natal.

Según la evidencia, Herrera García era un traficante de drogas que usaba la guardería de su esposa como escondite secreto de fentanilo. En total cuatro bebés fueron encontrados inconscientes en el centro de cuidado y luego se determinó que tenían fentanilo en sus organismos.

Rakoff dijo al sentenciarlo que las acciones de Herrera García no sólo habían representado un “riesgo grave” para “los lamentables bebés inocentes que fueron envenenados y, en un caso, asesinados”, sino también para las personas a las que les vendió fentanilo, droga altamente potente que, según el gobierno, es una de las principales causas de las muertes por sobredosis en todo Estados Unidos.

Herrera García traficó con drogas desde al menos octubre de 2022 hasta la muerte del niño en la guardería ubicada en 2707 Morris Av cerca de E. 196th St. en Fordham Manor, según los registros judiciales.

Fue el primero de los cinco acusados en ser sentenciado. Su primo Carlisto Acevedo Brito (41) se ha declarado “no culpable”. Otros dos involucrados en la red de narcotráfico, Renny Parra Paredes alias “El Gallo” y Jean Carlo Amparo Herrera, se declararon culpables de cargos menores en el caso y recibieron condenas de 30 meses y 10 años, respectivamente, informó Daily News.

“Este caso demuestra el alcance y la magnitud mortales de la epidemia del fentanilo y el trágico daño colateral que inflige a las vidas estadounidenses”, dijo el fiscal Williams en un comunicado previo. “Este caso conmociona la conciencia de la ciudad”.

Herrera García y Parra Paredes, junto con la propietaria Méndez y su otro presunto cómplice Acevedo Brito, empaquetaron y distribuyeron fentanilo, heroína y el opioide sintético parafluorofentanilo (pFF) tanto dentro como fuera de la guardería, dijeron los fiscales al acusarlos. La red de narcotraficantes almacenaba más de 10 kilogramos de estupefacientes en compartimentos ocultos debajo del suelo de la sala de juegos, a pesar de la presencia diaria de niños pequeños.

El entonces comisionado de salud de la ciudad de Nueva York, Dr. Ashwin Vasan, comentó en ese momento que “Divino Niño” era un sitio de cuidado infantil “en el hogar” que había abierto poco antes del incidente mortal autorizado por la Oficina de Servicios para Niños y Familias del estado Nueva York (OCFS). Los inspectores estatales habían visitado el centro sin previo aviso el 6 de septiembre de 2023 y no encontraron irregularidades, según los registros. Un letrero afuera decía que atendían niños de entre 6 semanas y 12 años.

Ella “es un insulto a la humanidad” dijo sobre Méndez en octubre de 2023 Otoniel Feliz, padre del bebé fallecido. Su niño Nicholas sólo había estado al cuidado de esa guardería durante cinco días.

La denuncia penal afirma que Méndez borró de su teléfono alrededor de 21,500 mensajes que había intercambiado con un esposo y cómplice, entre marzo de 2021 y el 15 de septiembre de 2023. También supuestamente ella lo llamó por teléfono varias veces antes de reportar la emergencia a 911.

Este caso no ha sido aislado en NYC. Semanas después de la muerte del bebé la DEA halló una fábrica de droga fentanilo cerca de otra guardería en El Bronx y cuatro hispanos fueron acusados.

Un año después Remon Gibson fue arrestado en relación con la entonces mayor incautación de fentanilo en la historia del condado Suffolk de Long Island (NY). Las autoridades decomisaron más de 7 kilogramos del opioide sintético en una mesita de noche junto al dormitorio de dos niños en la casa en Bellport del sospechoso.

En diciembre de 2024 dos hombres fueron arrestados después de que se encontraran 12 kilogramos de fentanilo en un apartamento en El Bronx, justo al final de un pasillo donde funcionaba una guardería.

También en mayo de 2023 el médico forense determinó que un bebé que pasó la noche en casa de su padre en febrero en Staten Island murió después de ingerir una mezcla de fentanilo y cocaína. El 3 de enero de 2024 un bebé de 14 meses fue encontrado inconsciente dentro de una casa en Long Island. Lo llevaron al hospital, donde fue declarado muerto por sobredosis y luego sus padres fueron acusados.

El fentanilo es un opioide sintético barato y potente que se puede usar para mezclar drogas como la cocaína o la heroína y producir un efecto hasta 50 veces más fuerte. “Es la amenaza más importante para nuestra salud pública y nuestra seguridad pública”, destacó en 2023 el agente especial de la DEA en Nueva York, Frank Tarentino. “Es veneno... Esto es sólo la punta del iceberg. Cada día tenemos más convulsiones. En la ciudad de Nueva York hay una sobredosis de drogas cada tres horas. A nivel nacional es cada cinco minutos, 295 al día”.

El creciente suministro de fentanilo ha exacerbado la epidemia de drogas en la ciudad de Nueva York: el mortal opioide se detecta en el 80% de las muertes por sobredosis, según el Departamento de Salud (DOH). 

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